Le créateur du logo Pokémon révélé

Quand le président de Nintendo of America appelle à l'improviste, on répond immédiatement. C'est le conseil que le designer Chris Maple reçut d'un collègue en 1998, quelques heures seulement avant de recevoir un tel appel lui-même.

L'Histoire Secrète du Logo Légendaire de Pokémon

Maple dirigeait Media Design, une firme basée à Seattle spécialisée dans les solutions créatives rapides pour les entreprises confrontées à des délais serrés. Bien que discret dans l'industrie, son entreprise avait bâti un portefeuille clients impressionnant incluant Boeing, les Seattle Mariners et des compagnies de croisières de luxe.

L'invitation énigmatique au siège de Nintendo à Redmond marqua le début du rôle inattendu de Maple dans l'histoire du jeu vidéo. « Je suis resté assis à contempler cette frappante sculpture de cheval en cristal dans leur hall, se souvient-il, sans me douter que j'allais concevoir l'un des symboles les plus reconnaissables de la pop culture. »

Le défi : créer une transformation du logo occidental de « Pocket Monsters » à « Pokémon » en seulement trente jours pour la grande révélation de l'E3 1998. Les agences précédentes n'avaient pas su capter la vision de Nintendo.

Visualiser les Pocket Monsters

Avec des instructions minimales - quelques esquisses conceptuelles éparses et de minuscules figurines Pikachu - Maple dessina à la main de nombreuses variantes de logos sur une table lumineuse. « La vraie difficulté était de créer quelque chose fonctionnant aussi bien sur les écrans de Game Boy que sur les immenses affiches marketing », explique-t-il.

Lors de sa présentation décisive aux dirigeants de Nintendo, dont Minoru Arakawa, Maple dévoila stratégiquement son design préféré en dernier. « La salle est tombée silencieuse jusqu'à ce que Don James déclare : "C'est celui-ci". À cet instant, j'ai su qu'on avait saisi l'essence de Pokémon. »

L'Évolution d'une Icône

Le logo subit des ajustements subtils après l'E3, Maple retravaillant les contours du « P » et du « E » pour aboutir à la version finale désormais apposée sur des milliards de produits à travers le monde.

Maple ignorait l'impact culturel imminent de Pokémon jusqu'à ce qu'il tombe sur un énorme présentoir Toys "R" Us des mois plus tard. « Voir des enfants interagir avec ce logo que j'avais créé était surréaliste », confie-t-il.

L'Héritage d'un Designer

Pendant des décennies, Maple garda le silence sur son rôle dans l'identité visuelle de Pokémon, comme Nintendo le lui avait demandé. Aujourd'hui, vingt-cinq ans plus tard, il revendique enfin la reconnaissance pour avoir façonné ce qui est peut-être la marque la plus identifiable du jeu vidéo.

« Créer quelque chose d'aussi universellement aimé comporte une responsabilité, observe Maple. Quand j'anime des ateliers de design et que les étudiants découvrent que j'ai créé le logo Pokémon, la salle s'illumine - c'est à ce moment-là que je mesure vraiment son importance culturelle. »

À l'approche du 30e anniversaire de Pokémon, Maple glisse un conseil non sollicité à The Pokémon Company : « Ce logo contient une énergie et une intention minutieuses. Toute commémoration d'anniversaire mérite la même considération réfléchie que j'ai accordée au design original. »

Bien qu'il minimise modestement sa contribution (« J'ai juste résolu un problème de design »), Maple admet ce lien spécial : « Savoir que des milliards de gens ont grandi avec quelque chose que j'ai créé... ça n'a pas de prix. »