GeoGuessr zieht sich nach Kritik aus Esports World Cup in Saudi-Arabien zurück

GeoGuessr hat sich offiziell vom Esports World Cup zurückgezogen, nachdem es massive Kritik von Spielern und Karten-Erstellern gab, die das Unternehmen für seine Teilnahme an einer Veranstaltung in Saudi-Arabien später in diesem Sommer kritisierten.

GeoGuessr, ein weltweit beliebtes geografiebasiertes Spiel mit über 85 Millionen Nutzern, fordert Spieler heraus, ihren Standort nur anhand von Straßenbildern zu identifizieren. Dank umfangreicher Anpassungsmöglichkeiten hat sich das Spiel zu einem wettbewerbsfähigen E-Sport-Titel entwickelt – Spieler können zwischen urbanen oder ländlichen Umgebungen wählen, Regionen einschränken, Bewegungssteuerungen anpassen (einschließlich NMPZ – No Movement, Panning, Zooming) und eine riesige Bibliothek mit von der Community erstellten Karten erkunden. Diese Features haben seinen Platz in der kompetitiven Gaming-Szene gefestigt.

Doch am 22. Mai startete eine Gruppe von Top-Karten-Erstellern unter der Leitung von Zemmip – die einen Großteil der beliebtesten Wettkampfkarten von GeoGuessr vertreten – einen Community-weiten "Blackout", indem sie ihre Karten unspielbar machten. Der Protest richtete sich gegen GeoGuessrs Entscheidung, ein Wildcard-Turnier für die Weltmeisterschaft beim Esports World Cup in Riad auszutragen.

In einer auf dem GeoGuessr-Subreddit veröffentlichten Erklärung wies Zemmip auf die gut dokumentierten Menschenrechtsverletzungen Saudi-Arabiens hin und betonte, dass marginalisierte Gruppen – darunter Frauen, LGBTQ+-Personen, religiöse Minderheiten, politische Dissidenten und Migranten unter dem Kafala-System – systemischer Unterdrückung, Inhaftierung und sogar Hinrichtungen ausgesetzt sind.

„Durch die Teilnahme am EWC unterstützt GeoGuessr Sportswashing“, hieß es in der Erklärung. „Diese Agenda soll von Saudi-Arabiens schwerwiegenden und gut dokumentierten Menschenrechtsverstößen ablenken.“ Die Organisatoren kündigten an, der Blackout bleibe so lange bestehen, bis GeoGuessr seine Beteiligung absagt und sich verpflichtet, zukünftige Veranstaltungen in Saudi-Arabien unter der aktuellen Regierung zu meiden.

„Mit Menschenrechten spielt man nicht“, lautete das Fazit der Erklärung.

GeoGuessr hat sich nach der Kontroverse vom Esports World Cup zurückgezogen.

Nach großer Verwirrung in den sozialen Medien und auf dem Subreddit – wo Nutzer deaktivierte Karten vorfanden – reagierte GeoGuessr am 22. Mai mit einer offiziellen Stellungnahme von CEO und Mitgründer Daniel Antell. Er bestätigte den Rückzug des Unternehmens von der Veranstaltung und nannte die Rückmeldungen der Community als ausschlaggebenden Grund.

„Wir werden nicht am EWC teilnehmen“, erklärte Antell. „Ich habe eure Reaktionen in den letzten Tagen auf unsere Entscheidung gesehen, am Esports World Cup in Riad teilzunehmen. Als wir diese Entscheidung trafen, geschah das mit guten Absichten – um mit unserer Community im Nahen Osten in Kontakt zu treten und GeoGuessrs Mission voranzubringen, Menschen dabei zu helfen, die Welt zu erkunden. Seit Erland, Anton und ich GeoGuessr 2013 gegründet haben, war unser Ziel stets, ein Community-getriebenes Spiel zu sein. Jeder in unserem Stockholmer Büro ist ein leidenschaftlicher Spieler und baut dieses Spiel mit und für euch.“

Er fügte hinzu: „Doch ihr – unsere Community – habt klargemacht, dass diese Entscheidung nicht mit dem übereinstimmt, wofür GeoGuessr steht. Wenn ihr uns sagt, dass wir falsch lagen, nehmen wir das ernst. Deshalb haben wir beschlossen, uns vom Esports World Cup in Riad zurückzuziehen. Wir werden so bald wie möglich Details dazu bekannt geben, wie die Wildcard-Qualifikationen geregelt werden. Danke, dass ihr eure Stimme erhoben habt.“

Der Top-Kommentar im GeoGuessr-Subreddit lautet nun: „Das ist eine 5K“ – eine Anspielung auf die im Spiel höchstmögliche Punktzahl, die durch das präzise Ermitteln eines Standorts erreicht wird.

Ein anderer Nutzer kommentierte:
„Die Community hat sich zusammengeschlossen, für ihre Überzeugungen gekämpft – und es geschafft.“

IGN hat den Esports World Cup um eine Stellungnahme gebeten.

Trotz GeoGuessrs Rückzug werden zahlreiche große Titel und Publisher im Juli an der Veranstaltung teilnehmen, darunter Dota 2, Valorant, Apex Legends, League of Legends, Call of Duty: Black Ops 6, Rainbow Six Siege und viele weitere.

Unterdessen ist GeoGuessr kürzlich auf Steam erschienen, wo es zunächst zum zweitschlechtest bewerteten Spiel auf der Plattform wurde. Obwohl sich die Bewertung inzwischen auf den siebtletzten Platz verbessert hat, äußern Spieler Frust über fehlende Features in der angeblich kostenlosen Version – insbesondere die Unmöglichkeit, solo zum Üben zu spielen. Der kostenlose Amateurmodus scheint größtenteils von Bots und nicht von echten Spielern bevölkert zu sein. Zudem berichten Nutzer, dass Käufe und Freischaltungen aus der Browser-Version nicht auf die Steam-Veröffentlichung übertragen werden – ein großer Streitpunkt.