GeoGuessr se retire de l'Esports World Cup en Arabie saoudite suite aux critiques

GeoGuessr s'est officiellement retiré de l'Esports World Cup après une forte opposition des joueurs et créateurs de cartes, critiquant la participation de l'entreprise à un événement organisé cet été en Arabie saoudite.

GeoGuessr, jeu géographique mondialement populaire avec plus de 85 millions d'utilisateurs, défie les joueurs d'identifier leur position uniquement à partir d'images Street View. Grâce à ses options de personnalisation avancées — choix de zones urbaines ou rurales, restrictions régionales, paramètres de mouvement (dont le mode NMPZ : aucun mouvement, panoramique ou zoom) — et à sa bibliothèque de cartes communautaires, le jeu s'est imposé comme un titre esportif compétitif.

Le 22 mai, un groupe de créateurs de cartes emmené par Zemmip — représentant une grande partie des cartes compétitives les plus populaires — a lancé un « blackout » communautaire, rendant leurs cartes injouables en signe de protestation. Cette action visait directement la décision de GeoGuessr d'organiser un tournoi qualificatif pour le Championnat du Monde lors de l'Esports World Cup à Riyad.

Dans un communiqué posté sur le subreddit de GeoGuessr, Zemmip a dénoncé les violations des droits humains documentées en Arabie saoudite, soulignant l'oppression systémique subie par les femmes, les personnes LGBTQ+, les minorités religieuses, les dissidents politiques et les travailleurs migrants sous le système Kafala.

« En participant à l'EWC, GeoGuessr contribue au sportswashing », pouvait-on lire. « Cet agenda cherche à détourner l'attention des graves abus documentés de l'Arabie saoudite. » Les organisateurs ont annoncé que le blackout resterait en vigueur jusqu’à ce que GeoGuessr annule sa participation et s’engage à éviter tout événement futur dans le pays sous le régime actuel.

« On ne joue pas avec les droits humains », concluait le texte.

GeoGuessr s'est retiré de l'Esports World Cup après la controverse.

Suite à la confusion sur les réseaux sociaux et le subreddit — où les utilisateurs découvraient des cartes désactivées — GeoGuessr a réagi le 22 mai via une déclaration officielle de son PDG et cofondateur Daniel Antell. Ce dernier a confirmé le retrait de l'événement, citant l'avis de la communauté comme déterminant.

« Nous ne participerons pas à l'EWC », a déclaré Antell. « J’ai vu vos réactions ces derniers jours concernant notre participation à l'Esports World Cup à Riyad. Notre décision initiale partait d’une bonne intention : connecter avec notre communauté du Moyen-Orient et avancer notre mission : Explorer le Monde. Depuis la création de GeoGuessr en 2013 par Erland, Anton et moi-même, nous avons toujours voulu être un jeu centré sur la communauté. Tout notre bureau à Stockholm est composé de joueurs passionnés qui construisent ce jeu avec vous et pour vous. »

Il a poursuivi : « Vous nous avez clairement fait comprendre que cette décision ne reflète pas les valeurs de GeoGuessr. Quand vous dites que nous avons fait une erreur, nous vous écoutons. C’est pourquoi nous nous retirons de l'Esports World Cup à Riyad. Nous communiquerons rapidement sur la gestion des qualifications. Merci d’avoir pris la parole. »

La réponse la plus upvotée sur le subreddit est désormais : « Ça, c’est un 5K » — référence au score maximal du jeu, obtenu en localisant un point avec une précision parfaite.

Un autre utilisateur a commenté : « La communauté s’est unie, s’est battue pour ses convictions, et a obtenu gain de cause. »

IGN a contacté l'Esports World Cup pour un commentaire.

Malgré le retrait de GeoGuessr, de nombreux titres majeurs restent attendus lors de l'événement en juillet, dont Dota 2, Valorant, Apex Legends, League of Legends, Call of Duty: Black Ops 6, Rainbow Six Siege, et bien d'autres.

Par ailleurs, GeoGuessr a récemment fait son apparition sur Steam, où il a été brièvement le deuxième jeu le plus mal noté de la plateforme. Bien que sa note se soit légèrement améliorée (7ᵉ pire score), les joueurs déplorent l’absence de fonctionnalités dans la version supposée gratuite — notamment l’impossibilité de s’entraîner en solo. Le mode amateur gratuit semble peuplé majoritairement de bots plutôt que de vrais joueurs. Les utilisateurs signalent également que les achats et déblocages de la version navigateur ne sont pas transférables sur Steam, un sujet de mécontentement majeur.