EA annule Black Panther, les développeurs sous le choc

Les développeurs d'EA ont réagi publiquement à l'annulation du jeu Black Panther et à la fermeture du studio Cliffhanger Games.

Après son annonce en 2023, peu de détails sur Black Panther ont émergé, bien qu'il ait été confirmé comme étant un jeu d'action-aventure en monde ouvert en solo. Le développement était assuré par Cliffhanger Games – un studio fondé en 2023 par d'anciens développeurs de Middle-earth : Shadow of Mordor sous la direction de Kevin Stephens.

Dans un e-mail interne obtenu par IGN, la présidente d'EA Entertainment, Laura Miele, a expliqué que ces décisions, ainsi que d'autres annulations et licenciements récents, visaient à "aiguiser notre concentration et à consacrer notre énergie créative aux opportunités de croissance les plus significatives."

"Ces décisions sont difficiles," a poursuivi Miele. "Elles affectent des personnes avec lesquelles nous avons travaillé, dont nous avons appris et avec qui nous avons partagé des expériences significatives. Nous nous engageons à soutenir le personnel affecté, y compris en l'aidant à trouver de nouveaux postes au sein d'EA."

Les développeurs touchés par la fermeture du studio ont rapidement pris les réseaux sociaux pour partager leurs réactions et encourager d'autres entreprises à embaucher leurs anciens collègues.

L'artiste conceptuelle Karla Ortiz a exprimé sa déception : "Notre équipe créait quelque chose de vraiment spécial – détaillé, riche et magnifique. C'est déchirant de savoir que les joueurs ne pourront jamais en faire l'expérience." Elle a fait l'éloge de ses coéquipiers, qualifiant cela "d'un honneur de travailler avec des individus aussi talentueux."

L'architecte senior de l'environnement Freddie Lee a réfléchi à son expérience : "Travailler aux côtés d'artistes comme Karla était inspirant – cette équipe représentait ce qu'il y a de mieux absolument. La fermeture a été un choc total."

La conceptrice de jeu Sophie Mallinson a souligné le potentiel du projet : "C'était vraiment une dream team. Tous les studios seraient chanceux de recruter parmi ce bassin de talents. C'est particulièrement décevant de savoir que nous ne verrons jamais leur vision d'un RPG Black Panther intégrant le Système Némésis."

Rayme Vinson, maintenant chez Gravity Well, a partagé ses impressions après avoir collaboré avec Cliffhanger : "Ce qu'ils construisaient montrait une véritable ambition et innovation. Même à 25% d'achèvement, j'étais sincèrement impatient de jouer un jour à leur vision."

Patrick Wren de Respawn a offert une perspective plus large : "Le moral dans l'entreprise a atteint récemment des niveaux préoccupants."

Ces réductions font suite à plusieurs efforts de restructuration d'EA ces dernières années. Le mois dernier a vu environ 300 licenciements, dont 100 chez Respawn ainsi que l'annulation d'un projet Titanfall. Plus tôt cette année, BioWare a subi une réorganisation avec certains membres du personnel réaffectés et d'autres licenciés. Une restructuration significative en 2024 a touché 670 employés dans l'ensemble de l'entreprise, tandis qu'en 2023, des réductions ont eu lieu à la fois chez BioWare (50 postes) et chez Codemasters (nombre non divulgué).

EA concentre désormais ses ressources sur les franchises principales : Battlefield, The Sims, Skate et Apex Legends. D'autres projets confirmés en cours incluent le jeu Iron Man de Motive, le prochain titre Star Wars: Jedi, les opérations mobiles et le développement de Mass Effect par BioWare. La division EA Sports (gérant FC et Madden) fonctionne séparément d'EA Entertainment.