Le conte cyberpunk de Marc Laidlaw âgé de 40 ans adapté dans l'épisode de l'amour, de la mort et des robots de Netflix

Marc Laidlaw a écrit * 400 garçons * en 1981 à l'âge de 21 ans, bien avant qu'il ne devienne l'écrivain principal de Valve et une figure charnière derrière l'emblématique série * demi-vie *. Publié à l'origine dans * Omni * Magazine en 1983, l'histoire a ensuite acquis une reconnaissance plus large dans le cadre de * MirrorShades: The Cyberpunk Anthology *. Malgré sa carrière acclamée dans les jeux vidéo, Marc note sur son site Web que * 400 garçons * a probablement atteint plus de lecteurs que presque toutes ses autres œuvres - sauf peut-être une copie promotionnelle saisonnière pour * Dota 2 *. C'est une tournure inattendue, mais qui souligne la nature imprévisible de l'héritage créatif.

Dans une ville post-apocalyptique où des gangs rivaux vivent par un code d'honneur inspiré de Bushido, l'émergence d'une nouvelle faction - les 400 garçons - pour les alliances mal à l'aise parmi elles. Mélangeant l'intensité brute avec le flair visuel, l'adaptation a été portée à la vie par le réalisateur canadien Robert Valley, connu pour avoir dirigé le lauréat des Emmy * Love, Death & Robots * Episode «Ice».

«L'inspiration est venue de se promener dans Eugene, l'Oregon», se souvient Marc. «Il y avait toujours des affiches avec des noms de bande sur les poteaux de téléphone, et j'ai pensé:« Et si je créais des noms de gangs à la place? Cette idée est devenue le fondement de l'histoire - juste m'amuser à inventer des noms pour les gangs fictifs. »

Plus de quatre décennies après sa publication initiale, * 400 garçons * a trouvé une nouvelle vie en tant qu'épisode de Netflix's * Love, Death & Robots *, saison 4. Réalisé par Robert Valley et écrit par Tim Miller, l'épisode présente un travail vocal de John Boyega (* Star Wars *) et marques une résurgence surprenante pour une histoire que Marc a supposée avait décédé dans l'obscurité. "Le cyberpunk a continué à évoluer, mais je ne pensais pas beaucoup aux * 400 garçons *", admet Marc lors d'un récent appel vidéo.

Le voyage de page à l'écran s'est presque produit beaucoup plus tôt. Il y a environ 15 ans, Tim Miller de Blur Studio a exprimé son intérêt à l'adapter, mais le projet s'est bloqué au milieu des changements de studio. Puis est venu l'explosion de * Love, Death & Robots * en 2019 - une anthologie animée audacieuse et orientée vers l'adulte contrairement à autre chose sur les plates-formes de streaming. Marc admirait le travail de Tim, en particulier son adaptation de JG Ballard * The Noyted Giant *, qui l'a convaincu que Tim était la bonne personne pour * 400 garçons *.

Marc a déménagé à Los Angeles en 2020 et a rencontré Tim avec désinvolture lors d'événements. Il n'a jamais poussé le projet, mais à l'approche de la quatrième saison de * Love, Death & Robots *, un e-mail est finalement arrivé: "Seriez-vous intéressé par nous options * 400 garçons *?"

Tim a repris les tâches de script, tandis que Marc a offert un contexte de fond et a pointé Robert Valley vers sa version audio de l'histoire de l'histoire. Mais au-delà, Marc recula. «C'était bien de ne pas être profondément dans les mauvaises herbes cette fois. Je voulais juste profiter du produit final quand cela a été fait.»

Ayant vu l'épisode, Marc est enthousiaste à propos du résultat: "John Boyega apporte une grande énergie, et les accents, les personnages et la mise en place se sentent si frais. Visuellement, ils ont rendu l'histoire encore plus attrayante."

En réfléchissant aux premiers jours, Marc dit: "Cela ressemble à l'œuvre d'une version différente de moi, quelqu'un de vie il y a des vies. Pourtant, je suis assez fier de cela compte tenu de mon âge quand je l'ai écrit."

Après une période de calme relatif après la sortie de l'histoire, Marc a finalement déplacé son objectif dans le monde du jeu en 1997, rejoignant Valve pendant le développement de * demi-vie *. Ce chapitre définirait son identité publique pour les années à venir.

Laidlaw a «pris sa retraite» de Valve en 2016, bien qu'avec le recul, il plaisante: «Je me suis retiré trop fort.» Bien qu'il ne soit plus impliqué dans le développement de jeux, il reste actif de manière créative - principalement à travers la musique. Son public s'est développé de façon inattendue après avoir publié des images de développement rares * Half-Life 2 * via YouTube après le documentaire anniversaire de Valve l'année dernière. "Peut-être que je devrais m'en tenir à la fuite de vieux contenu", rit-il.

En regardant en arrière * la demi-vie * pour le documentaire était à la fois nostalgique et cathartique. «C'était bien de renouer avec de vieux amis et de mettre un arc sur ce chapitre. Beaucoup de gens ont évolué, donc c'était comme une fermeture.»

Avec * Half-Life * et * Half-Life 2 * désormais célébrés dans des documentaires rétrospectifs, le seul titre de valve restant avec un potentiel de nostalgie future est * Dota 2 *, qui a récemment eu 12 ans. "La valve pourrait atteindre dans huit ans", Marc ironise. "Ou peut-être qu'ils feront quelque chose sur * essaim extraterrestre * - j'ai aussi fait un peu là-dessus."

Parler à Marc revient inévitablement à * demi-vie *. Mais avec les documentaires terminés, il y a moins à dire sur le passé - et plus de curiosité sur ce qui vient ensuite. Lorsqu'on lui a demandé s'il serait de retour à l'écriture pour des jeux, Marc est ouvert - mais réaliste.

«J'adorerais aider à polir le dialogue pour quelqu'un comme Hideo Kojima», songe-t-il. «Je pourrais m'assurer que les lignes semblent naturelles sans gâcher le script. Mais depuis que je me retire si complètement, je ne pense plus que l'industrie me pense vraiment à moi.»

Étonnamment, les opportunités post-soupapes n'étaient pas aussi convaincantes que prévu. «Les gens me demandaient d'écrire des synopsis pour les jeux de balises laser mobiles. Pas exactement ma timonerie, mais j'ai essayé de ne pas dire non.» Malgré son statut légendaire, peu d'offres significatives sont passées. "La plupart supposent que j'écris juste un tas de texte en jeu, mais la demi-vie était minimale - je détestais lire dans les jeux."

Alors, que se passe-t-il si Valve appelait demain avec des plans pour * demi-vie 3 *? Marc prendrait-il l'offre?

«Non», dit-il clairement. "Même quand j'étais toujours là, j'ai commencé à me sentir comme le vieil homme qui a abattu des idées. À un moment donné, vous devez laisser les nouveaux créateurs s'appuyer sur ce qu'ils ont appris de vous. Je n'ai pas joué * Half-Life: Alyx *, donc je suis déconnecté des développements actuels. Et honnêtement, je ne pense plus que je puisse gérer la charge de travail."

Bien qu'il s'éloigne de la * demi-vie *, l'influence créative de Marc continue de se répercuter vers l'extérieur. Il suffit de regarder * 400 garçons * - une nouvelle de 1981 maintenant adaptée à un épisode d'animation en diffusion mondiale. Peut-être qu'avec le temps, un autre studio peut aborder la valve sur l'adaptation * demi-vie * pour les écrans. Si ce jour vient, Marc regardera du public, comme tout le monde.

«Je suis entré dans le cyberpunk avant d'avoir un nom. Ensuite, j'ai rejoint une compagnie de jeu naissante qui a fini par créer * demi-vie *. J'ai eu la chance de faire partie des choses qui sont devenues des phénomènes culturels.»