Allégations de maltraitance par la surface du fondateur de Gapamers des ex-employés et de la communauté

En 2004, AbleGamers est apparu comme un phare d'espoir au sein de la communauté des jeux, dédié à l'amélioration de l'accessibilité et à l'amplification des voix handicapées. Au cours des deux dernières décennies, cet organisme à but non lucratif a fait des progrès importants, présentant des discussions lors d'événements de l'industrie, augmentant des millions de personnes grâce à des événements caritatifs annuels et servant de ressource pivot pour les développeurs et les joueurs. AbleGamers est devenu synonyme d'accessibilité des jeux vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant que force principale dans ce domaine.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a forgé des partenariats percutants avec les principaux acteurs de l'industrie. Ils ont collaboré avec Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , ont travaillé aux côtés de PlayStation pour créer le contrôleur d'accès et s'associer à Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces collaborations, AbleGamers a agi en tant que consultant auprès des développeurs, en les guidant dans la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux. Bien qu'ils aient une fois fourni du matériel de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités de l'industrie ont de même dans l'industrie.

Cependant, deux décennies après sa création, les rapports troublants des anciens employés et des membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un manque de surveillance du conseil.

Plaider dans des conditions intenses

Mark Barlet a fondé Able Gamers avec la vision de favoriser l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon le site Web de l'organisation, le leadership de Barlet visait à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la construction communautaire pour les personnes handicapées et les services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources affirment que l'environnement ne s'est pas aligné sur ces objectifs de mission.

Un ancien employé anonyme, qui a travaillé avec l'organisme de bienfaisance pendant environ dix ans, en a décrit plusieurs concernant les incidents impliquant Barlet. Ils ont raconté à vivre des commentaires sexistes et abusifs émotionnellement, étant attribués de manière inappropriée pour gérer les cas de RH sans références appropriées en raison de leur sexe, et témoin de remarques racistes et d'un comportement inapproprié envers les personnes handicapées. La source a détaillé les cas où Barlet a fait des remarques sexuellement explicites et des handicaps physiques moqués, créant un environnement de travail inconfortable et hostile.

La source a noté que le comportement de Barlet était dégénéré au fil du temps, en particulier lorsqu'il était confronté à ses actions. Il rejetait souvent les inquiétudes en affirmant que ses commentaires n'étaient que des blagues, mais son comportement serait devenu de plus en plus hostile à ceux qui ont parlé.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà de ses capacités, affectant la communauté d'accessibilité plus large. La source a indiqué que Barlet minimiserait et insulterait d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à maintenir les capacités comme la seule autorité sur le terrain. Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu , Barlet aurait critiqué d'autres conférenciers et défenseurs, sapant leurs efforts et leur crédibilité.

De multiples défenseurs de l'accessibilité ont corroboré ces comptes, décrivant des cas où Barlet s'est interrompu et a parlé sur eux lors des réunions, et a même menacé de reprendre leur travail et de ruiner leurs projets s'ils ne se conformaient pas à ses demandes.

Mauvaise gestion financière

En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, Barlet a joué un rôle clé dans le développement de nouvelles initiatives et programmes pour les capacités. Cependant, des questions se sont posées sur l'utilisation des millions de dons reçus des studios et des joueurs. Les anciens employés allèguent que les dépenses de Barlet étaient un gaspillage et ne s'alignaient pas avec la mission de l'organisation.

Au quatrième trimestre de 2023, des préoccupations concernant les finances ont été soulevées parmi les hauts dirigeants. Des fonds ont été utilisés pour les billets de première classe, les séjours prolongés de l'hôtel et les repas somptueux pour le personnel de bureau, dont la plupart ont travaillé à distance. L'achat d'une camionnette pendant la pandémie, qui a été sous-utilisé en raison de mesures de quarantaine, et l'installation d'un chargeur Tesla au siège pour un usage personnel de Barlet, alimentait encore les tensions internes. De plus, les écarts de distribution des salaires, apparemment influencés par le favoritisme, étaient un point de discorde au sein de l'organisation.

Échecs du leadership

Au milieu des préoccupations financières, le conseil d'administration de AbleGamers a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisme de bienfaisance. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas pris d'action, et le directeur financier est finalement parti, puis est retourné à l'organisation.

Les anciens employés affirment que Barlet a intentionnellement gardé le conseil d'administration à distance, limitant la communication et maintient le contrôle de l'organisation. En avril 2024, une enquête d' ADP a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de graves allégations, mais le conseil aurait ignoré ces conclusions.

En mai 2024, une plainte de la Commission des chances d'emploi à l'égalité de l'emploi (EEOC) a été déposée, suivie de plaintes supplémentaires citant le racisme, le capacité, le harcèlement sexuel, la misogynie et l'échec du leadership à protéger les employés. L'enquête interne du Conseil a été lente et manquait de transparence, le personnel recevant peu de conseils sur les projets, les structures de rapports et les budgets au cours de cette période.

Le renvoi de Barlet en septembre 2024 a été controversé, le Conseil demandant au personnel de se référer à la déclaration de Barlet LinkedIn, qui a salué l'avenir de l'organisation sans répondre aux allégations. Les employés qui ont participé à l'enquête auraient été licenciés, et l'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait utilisé un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de s'exprimer.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité desservant diverses industries. En réponse à des allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête indépendante l'avait effacé, affirmant que les allégations sont apparues après avoir proposé des coupures de main-d'œuvre. Il a également nié les affirmations de harcèlement des membres de la communauté des personnes handicapées, attribuant des critiques à sa longue carrière et à ses interactions publiques.

En ce qui concerne les allégations financières, Barlet a expliqué que les repas de bureau étaient un avantage pour les employés locaux et que les séjours prolongés de l'hôtel ont facilité les réunions et les dons importants. Il a justifié les voyages de première classe comme faisant partie d'une politique approuvée par le conseil d'administration et nécessaire en raison de son handicap. Barlet a réfuté les allégations d'une installation de Tesla Charger, insistant sur le fait que ce n'était qu'un bouchon et a nié que le conseil d'administration était inaccessible, affirmant qu'ils étaient disponibles via Slack.

Cependant, des sources familières avec les finances et les opérations de l'organisation ont contredit les allégations de Barlet, mettant en évidence les écarts dans les dépenses, la distribution des salaires et l'accessibilité du conseil d'administration. Le refus de Barlet de fournir des documents à l'appui de ses déclarations a encore compliqué la situation.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a représenté un phare d'espoir et d'inclusion. Pourtant, les allégations contre sa direction ont jeté une ombre sur sa mission. La première source a exprimé une profonde déception, décrivant comment le comportement de Barlet a brisé la carrière de leurs rêves au sein de l'organisation.