Accuse di abusi da parte del fondatore di AbleGamer Surface da ex dipendenti, comunità

Nel 2004, AbleGamers è emerso come un faro di speranza all'interno della comunità di giochi, dedicato a migliorare l'accessibilità e amplificazione delle voci disabili. Negli ultimi due decenni, questa organizzazione no profit ha fatto passi da gigante, presentando colloqui agli eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa fondamentale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. AbleGamer sono diventati sinonimi di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e pubblico come forza leader in questo settore.

Fondata da Mark Barlet, Abiligamer ha forgiato partenariati di impatto con i principali attori del settore. Hanno collaborato con Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller , hanno lavorato a fianco di PlayStation per creare il controller di accesso e hanno collaborato con Bungie per merce esclusiva . Oltre a queste collaborazioni, AbleGamer ha agito come consulente per gli sviluppatori, guidandoli nell'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Sebbene una volta abbiano fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, questa iniziativa è stata sospesa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza e la presenza di Abilegamer in tutto il settore.

Tuttavia, due decenni dopo la sua istituzione, sono emersi rapporti preoccupanti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo l'abuso, la cattiva gestione finanziaria da parte della leadership e la mancanza di supervisione da parte del consiglio di amministrazione.

Sostenendo in condizioni faticose

Mark Barlet ha fondato AbleGamer con la visione di favorire l'inclusione disabile nei giochi. Secondo il sito Web dell'organizzazione, la leadership di Barlet mirava a offrire servizi come consulenza tra pari, costruzione della comunità per individui disabili e servizi di consulenza. Tuttavia, dietro le quinte, fonti sostengono che l'ambiente non si è allineato con questi obiettivi di missione.

Un ex dipendente anonimo, che ha lavorato con l'organizzazione benefica per circa dieci anni, ha descritto diversi incidenti riguardanti il ​​bere. Hanno raccontato a sperimentare commenti sessisti ed emotivamente abusivi, essendo stati assegnati in modo inappropriato per gestire i casi di risorse umane senza credenziali adeguate a causa del loro genere e assistere alle osservazioni razziste e comportamenti inappropriati nei confronti delle persone disabili. Le istanze dettagliate della fonte in cui Barlet ha fatto commenti sessualmente espliciti e deriso per disabilità fisiche, creando un ambiente di lavoro scomodo e ostile.

La fonte ha osservato che il comportamento di Barlet è aumentato nel tempo, in particolare di fronte alle sue azioni. Spesso respingeva le preoccupazioni sostenendo che i suoi commenti erano solo battute, eppure il suo comportamento divenne sempre più ostile nei confronti di coloro che parlavano.

Tossicità al di fuori della carità

Il presunto comportamento inappropriato di Barlet si estendeva oltre i gattini abili, colpendo la più ampia comunità di accessibilità. La fonte ha riferito che il barletto avrebbe sminuito e insultato altri sostenitori dell'accessibilità, mirando a mantenere abili agenti come unica autorità sul campo. In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco , il barletto avrebbe criticato altri oratori e sostenitori, minando i loro sforzi e credibilità.

I sostenitori di più accessibilità hanno confermato questi account, descrivendo istanze in cui i barletti hanno interrotto e parlato su di loro durante le riunioni e hanno persino minacciato di assumere il loro lavoro e rovinare i loro progetti se non soddisfacevano le sue richieste.

Cattiva gestione finanziaria

Come fondatore ed ex direttore esecutivo, Barlet ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo di nuove iniziative e programmi per abiligamer. Tuttavia, sono sorte domande sull'uso dei milioni di donazioni ricevute da studi e giocatori. Gli ex dipendenti sostengono che la spesa di Barlet era dispendiosa e non si è allineata con la missione dell'organizzazione.

Nel quarto trimestre del 2023, sono state sollevate preoccupazioni per le finanze tra i leader senior. Presumibilmente, i fondi sono stati utilizzati per biglietti di prima classe, soggiorni in hotel estesi e pasti sontuosi per il personale dell'ufficio, la maggior parte dei quali ha lavorato in remoto. L'acquisto di un furgone durante la pandemia, che è stato sottoutilizzato a causa di misure di quarantena e l'installazione di un caricabatterie Tesla presso la sede centrale per uso personale del barletto, ha ulteriormente alimentato le tensioni interne. Inoltre, le discrepanze nella distribuzione salariale, apparentemente influenzate dal favoritismo, erano un punto di contesa all'interno dell'organizzazione.

Fallimenti della leadership

Tra le preoccupazioni finanziarie, il consiglio di amministrazione di AbleGamers ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer, che secondo quanto riferito ha sollevato allarmi in merito alle finanze della beneficenza. Nonostante questi avvertimenti, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire e il CFO alla fine è partito e poi è tornato all'organizzazione.

Gli ex dipendenti sostengono che il barletto ha intenzionalmente mantenuto il consiglio di amministrazione a lungo, limitando la comunicazione e mantenendo il controllo sull'organizzazione. Nell'aprile 2024, un'indagine di ADP ha raccomandato la risoluzione immediata del barletto a causa di gravi accuse, ma secondo quanto riferito il consiglio ha ignorato questi risultati.

Nel maggio 2024, fu presentata una denuncia della Commissione per le opportunità di lavoro (EEOC), seguita da ulteriori lamentele che citavano razzismo, ableismo, molestie sessuali, misoginia e incapacità della leadership nel proteggere i dipendenti. L'indagine interna del consiglio è stata lenta e mancava di trasparenza, con il personale che ha ricevuto poche indicazioni su progetti, strutture di segnalazione e budget durante questo periodo.

La rimozione di Barlet nel settembre 2024 era controversa, con il consiglio di amministrazione che istruiva il personale a riferirsi alla dichiarazione di LinkedIn di Barlet, che elogiava il futuro dell'organizzazione senza affrontare le accuse. I dipendenti che hanno partecipato alle indagini sono stati presumibilmente licenziati e l'ex leadership, tra cui Steven Spohn, ha usato il linguaggio manipolativo per scoraggiare gli ex dipendenti dal parlare.

Commenti di Barlet

Dopo aver lasciato Abiligamer, Barlet, insieme a Cheryl Mitchell, ha fondato Accessforge , un gruppo di consulenza di accessibilità che serve vari settori. In risposta alle accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente lo ha cancellato, affermando che le accuse sono sorte dopo aver proposto tagli alla forza lavoro. Ha anche negato le affermazioni di molestare i membri della comunità della disabilità, attribuendo le critiche alla sua lunga carriera e interazioni pubbliche.

Per quanto riguarda le accuse finanziarie, Barlet ha spiegato che i pasti in ufficio erano un vantaggio per i dipendenti locali e che i soggiorni di hotel estesi hanno facilitato riunioni e donazioni importanti. Ha giustificato il viaggio di prima classe come parte di una politica approvata dal consiglio e necessario a causa della sua disabilità. Barlet ha confutato le affermazioni di un'installazione del caricabatterie Tesla, insistendo sul fatto che fosse semplicemente una spina e ha negato che la scheda fosse inaccessibile, sostenendo di essere disponibile tramite Slack.

Tuttavia, fonti che hanno familiarità con le finanze e le operazioni dell'organizzazione hanno contraddetto le richieste di baristi, evidenziando le discrepanze nella spesa, nella distribuzione degli stipendi e nell'accessibilità del consiglio di amministrazione. Il rifiuto di Barlet di fornire documentazione per supportare le sue dichiarazioni ha ulteriormente complicato la situazione.

Per molti giocatori disabili, Abiligamer rappresentava un faro di speranza e inclusione. Tuttavia, le accuse contro la sua leadership hanno proiettato un'ombra sulla sua missione. La prima fonte ha espresso profonda delusione, descrivendo come il comportamento di Barle ha distrutto la loro carriera da sogno all'interno dell'organizzazione.